Mereka menemukan bahwa gen SHOX lebih aktif pada pria karena dua salinan gen ini bekerja penuh pada kromosom XY, sedangkan pada perempuan salah satu kromosom X bersifat tidak aktif.
Selain faktor genetik, hormon juga berperan penting. Hormon testosteron, yang lebih banyak diproduksi pria, memengaruhi pertumbuhan tulang dan ciri fisik maskulin.
Sementara itu, hormon estrogen juga berpengaruh besar terhadap pertumbuhan tulang panjang pada perempuan.
Meski genetika memiliki pengaruh kuat, sekitar 20 persen variasi tinggi badan disebabkan faktor lingkungan, seperti asupan gizi dan kondisi kesehatan.
Karena itu, tak jarang perempuan bisa lebih tinggi dari pria. Para ilmuwan menduga, perbedaan ekspresi gen bagaimana gen bekerja dalam tubuh mungkin menjadi kunci dalam memahami variasi tinggi badan di masa depan.